2018年5月28日举行的中华文明探源工程成果发布会指出，“以二里头遗址为代表的二里头文化，是中华文明总进程的核心与引领者，开启了夏商周三代文明”。
这里有迄今所知我国最早的城市道路系统、最早的宫室建筑群和宫城、最早的青铜礼器群、最早的国家级祭祀场、以青铜冶铸作坊和绿松石器制造作坊为代表的最早的官营作坊区……63年来，四代考古人筚路蓝缕、孜孜不倦，用一项项考古成果向世人展示着二里头遗址的价值和意义。8月12日，采访团来到了二里头夏都遗址博物馆，寻找最早的中国。
为何说二里头都邑是“最早中国”？
3800年前，在河洛交汇的今洛阳偃师二里头村附近，一座夏代中晚期大型都邑彰显着二里头的璀璨文化，标志着中国第一个王朝的诞生。据考古发现，夏王朝建立200年后，在河南偃师二里头建造了同时期全国范围内规模最大的都邑。作为夏商周断代工程和中华文明探源工程研究的关键性遗址，二里头遗址总面积300万平方米，目前已发掘面积5万余平方米，发现一系列辉煌的王朝气象。
中国社会科学院考古研究所研究员、二里头考古队第三任队长许宏最早提出二里头是“最早的中国”，中国社会科学院考古研究所夏商周研究室主任、研究员杜金鹏等专家对这一观点均持肯定态度。这一说法的根据是什么呢？
第一，见于最早明文记载。西周青铜器《何尊》铭文明确指洛阳平原是“中国”所在。在西周人心目中，最早的中国就是夏王国。几十年来的“夏文化”探索表明，二里头文化最有可能是夏文化。
第二，最早突破龙山时代区域文明的羁绊。在山东的龙山文化、南方的石家河文化、西方的齐家文化和北方的陶寺文化等盛极一时，但最终并未形成超越自我成为更广泛区域之中心文化的同时，伊洛、嵩山地区的龙山文化却广纳四邻文化精粹，升华为广域文化中心。
第三，对周边区域文化形成最大文化辐射效应。二里头文化虽然是广域文化中心，但其四周还分布若干区域性文化单元，二里头文化与它们均存在不同程度、不同形式的交流。最突出的表现就是二里头文化因素的远距离传播，如东南之江淮地区、南方之江汉地区、西南之成都平原、西方之渭洮流域、北方之赤峰地区，都可以见到二里头文化的踪迹。而其他周边文化则无一能及。
第四，与商周文明有直接传承关系。考古学研究表明，商、周从方国入主中原建立商、周王国，而商王国直接建立在夏王国的基础之上，此后的周秦汉唐一脉相承。因此，二里头夏文化是中华文化的正统源头。
第五，龙崇拜的正宗源头。二里头发现了大量龙形象文物，尤其是出土于贵族院落内的大型绿松石龙形器，被誉为“中国龙”。尽管龙形象已见于此前较广泛区域的史前遗址，但皆不及二里头的龙与后代龙形象关系直接、密切。
“四车道”道路用“九宫格”划分规整功能区
2022年9月，二里头遗址公布考古成果，其中包括发现宫西路向北延伸200余米的道路，还有宫北路上的门道、宫城以西区域围墙的东南拐角等。
新发现的这200余米道路，宽约16米，大概相当于我们现在的4条车道，在宫殿区外围的道路最宽达20米左右。在汽车逐渐普及的20世纪80年代，中国城镇道路的宽度也只有10米左右。二里头遗址至今发掘5万多平方米，仅发现了两段间距1米宽的双轮车辙的痕迹，说明当时双轮车的数量非常少。所以，铺设这么宽的道路，通行肯定不是最重要的功能。
“结合60多年的考古研究，我们认为，二里头都城主要是通过主干道路划分出规整的功能区，用两纵两横4条道路搭成‘井’字形框架。在这个‘九宫格’布局中，祭祀区、宫殿区和官营作坊区在中路，宫殿区位居中心，完全符合‘择天下之中而立国，择国之中而立宫，择宫之中而立庙’的都城规划特点，代表了中国乃至东亚地区最早的广域王权国家的都城。”中国社会科学院考古研究所副研究员、二里头考古队队长赵海涛告诉记者。
中华文明总进程的核心与引领者
在赵海涛看来，以二里头遗址为代表的二里头文化是成熟的文明形态，进入了王朝国家阶段，是向前探索中国文明起源问题的最重要起点和标尺。因此，二里头遗址及相关研究是“中华文明探源工程”的一个重点，在中华文明形成过程中占据着无可替代、最为重要也最为关键的地位。
“二里头遗址是中国最早的王朝都城遗址，是研究中国王朝国家形态、探索夏商王朝分界的关键遗址。”赵海涛表示，二里头文化的核心地位，形成于其划时代的横空出现过程。其所在的中原腹心地区在与周边文化长期交流互动中相互促进、取长补短、兼收并蓄，最终融汇凝聚出成熟的文明形态，率先进入王朝文明阶段。二里头文化以高度发达的控制网络和统治文明，成为距今3800～3500年前后东亚地区最早的核心文化和广域王权国家。与此同时，其他区域多进入文化和社会的衰落时期，二里头文化向四方强势扩张、辐射文化影响力，中国历史由“多元化”的邦国时代进入“一体化”的王国时代，具有划时代的意义。
赵海涛认为，二里头文化许多制度层面的建树是史无前例的。例如，大型夯土基址为代表的宫室制度，以中型墓葬为代表的各级墓葬所显示的墓葬制度，以中国最早的青铜礼器群、青铜兵器群、玉质礼器群、玉质兵器群、绿松石龙形器等遗物为代表的器用制度，表明代表中国古代政治文明发达程度的宫廷礼制、礼乐制度已经形成，国家已经出现。二里头文化这些具有高度辉煌王朝气象的创造，多被后世的商周王朝继承，并对周边文化产生了强大的影响力。（莫韶华 王莹）
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