香山之名来自佛教经典。据记载：佛教创始人释迦牟尼出生地迦毗罗卫国都城（佛经中称父城），附近有名香山，释迦牟尼在世时其弟子有入香山修道者，其后仍有很多佛教徒在香山修道。故《华严经》在排列闫浮提十大名山时，香山仅次于须弥山（即雪山，今喜马拉雅山）名列第二，成为佛教名山。自佛教传入中国，香山之名也来到我国，据有关资料记载，我国现有大大小小的香山30处。考其源流，我国香山之得名，源于以下几个方面：一是其山盛产香木、香草，这一类香山占总数的一半；二是其山形似天竺香山在山上建寺，如平顶山香山（古代先后称为父城香山、汝南香山、汝州香山）；三是先建香山寺，然后山以寺名，如洛阳龙门乡山、北京香山等；四是其山状如香炉，因此以香山命名；五是原山名不吉，如四川遂宁县有血腥山，由刺史白子昉改其名为香山。在我国的这些香山中，香山名早于汉代的，仅有江苏吴县乡山，因春秋时吴王遣美女在此种香採香，故名之；其他绝大多数在汉代佛教传入中国后，仿天竺香山名之。
在中国这些众多的香山中，据不完全统计，建香山寺的有9处。最早的是平顶山市香山的香山寺，由天竺僧人支法度建于东汉灵帝光和四年（181）。支法度，月支人，汉代月支人在天竺北天竺建立贵霜王朝，贵霜王朝崇奉佛教，于东汉熹平、光和年间（172——184），曾派遣大量僧人来华传播佛教，支法度就是光和二年到达都城洛阳，不久即进入颍川郡传教。支法度巡游至父城西南八里火珠山时，看到此山颇似天竺香山，遂在当地佛教徒的帮助下于山上建寺，名香山菩萨寺。据元好问《东游略记．梁县香山寺记》载：说寺初建时，一胡僧自西域来，云此地山川甚似彼方香山，今人遂谓梁县香山真是大悲化现之所。元好问所记与支法度在香山建香山寺的记载相吻合，可资为凭。次为洛阳龙门香山寺，史载北魏熙平元年（516）建龙门十寺，但初建时的具体情况均已不载。唐初，有中天竺僧人地婆柯罗，唐言日照于垂拱三年（687）圆寂于此，葬龙门山阳，起精庐其侧，扫洒供养，后因梁王武三思所奏请，于天授元年（690）置伽兰，命名为香山寺，该寺于金元之际已废。现在的洛阳龙门香山寺，并非唐宋旧址，是清康熙四十七年（1708）易地重建。唐代所建的另一座香山寺在浙江慈溪县香山，是大历八年（773）由僧人释惟实所建。湖南宁乡市北有一座香山寺，建于宋代。北京西山的香山寺建于大定二十六年（1186），该寺是金世宗次女唐国公主在洛阳读了《汝州香山大悲菩萨传》，游览汝州香山后，心所向慕，要求其父世宗皇帝在北京西山所建。山西绛州闻喜县和湖南靖州两座香山寺，先后建于明代。河北易县香山寺和广西庆远香山寺，也均为宋代以后所建。从上述9寺建寺时间看，平顶山香山寺建于东汉光和四年（181），建寺时间最早，其他8所香山寺先后建于唐、宋、金、明，历史远不及平顶山香山寺悠久。并且，在这9处香山寺供奉的佛菩萨中，以观音为本尊的只有平顶山香山寺和北京香山寺，而北京香山寺又是仿平顶山香山寺而建。更为巧合的是，天竺香山位于释迦牟尼出生地父城附近，而平顶山香山也位于父城（汉代置父城县，治所在古父城）附近，自古以来，人们就把平顶山香山称作“真香山”。
平顶山香山之所以成为佛教圣地，不仅是其与天竺香山地理位置和山形相似，建寺年代最早，更重要的是妙善在此修道，得成正果为大悲观世音菩萨。唐初高僧道宣口述，由其弟子义常记录的〉《香山大悲菩萨传》、宋代祖琇的《隆兴佛教编年通论》、宋代正觉的《云岩大悲》、宋代金盈之的《新编醉翁谈录》、元代管道升的《观世音菩萨传略》、《古今图书集成》、《增订广舆记》、明代觉琏的《妙善不招驸马成佛无疑》、元代元好问的《东游略记．梁县香山寺记》、兴源堂刊本《观音济度本愿真经》、清代曼陀罗室主人的《观音菩萨的故事》、清本《观音菩萨颂》、臧励和主编的《古今地名大辞典》、国家文物局主编的《中国名胜词典》、杨焕成主编的《河南文物名胜史迹》、潘民中的《平顶山历史文化谈片》、杨作龙的《中原文化景观》，英豪的《观音菩萨：中国第一佛》、罗伟国的《话说观音》、英国人杜德桥的《观音菩萨缘起考》、林梅村的《洛阳所出卢文井栏题记—兼论东汉洛阳的僧团和佛寺》、温金玉的《观音文化与女性》、张总的《说不尽的观世音》、拙作《香山寺历史文化研究》、明天顺《大明一统名胜志》、明成化《河南通志》、清乾隆《宝丰县志》、清嘉靖《宝丰县志》、清道光《宝丰县志》、《平顶山市志》、1996年版《宝丰县志》、宋《慈寿院主重海上人灵塔志》、宋《大悲观音菩萨得到正果史话碑》、宋《香山大悲成道传》碑、金《重建汝州香山观音禅院记》碑、明《重修香山寺禅林记》碑、明《敕赐香山禅寺创建白衣观音九老阁记》碑、明《重修伽蓝殿记》碑、清《香山大悲观士音菩萨大普门禅寺重修记》、清《重修香山大普门禅寺碑记》、清《重修香山寺碑记》，以上40余条历史资料，包括佛经、佛教史、历代著述、历代方志、历代碑刻，再加上当地流传久远的民间传说，均明言妙善在河南汝州（今属平顶山市）香山修炼，证道成大悲观音菩萨。证明资料来源之广、数量之多、年代之久远，证明资料的权威性，说明平顶山香山寺是名副其实的佛教圣地。
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